"Якби не було покаяння, людський рід давно загинув", - преподобний Єфрем Сирін

Преподобний Єфрем Сирін, вчитель покаяння, народився на початку IV століття (рік його народження точно невідомий) в місті Нізібії (Месопотамії) в християнській родині бідних хліборобів. Батьки виховали сина в благочесті. Але, відрізняючись з дитинства запальним, дратівливим характером, він в юності часто сварився, здійснював необдумані вчинки, навіть сумнівався в Промисел Божий, поки не отримав від Господа напоумлення, що направило його на шлях покаяння і спасіння. Одного разу його несправедливо звинуватили в крадіжці овець і посадили в темницю. У ній він почув уві сні голос, що закликав його до покаяння і виправлення життя. Він був виправданий і звільнений. У Єфрема прокинулося глибоке покаяння. Юнак пішов в навколишні гори і став відлюдником. Такий рід християнського подвижництва був введений в Нізібії учнем преподобного Антонія Великого єгипетським пустельником Євгенієм.

Серед пустельників особливо виділявся знаменитий аскет, проповідник християнства і викривач аріан єпископ Нізібійської Церкви святий Яків (пам'ять 13 січня). Преподобний Єфрем став одним з його учнів. Під благодатним керівництвом святителя преподобний Єфрем здобував християнську лагідність, смиренність, покірність Промислу Божому, що дає силу покірливо переносити різні спокуси. Святитель Яків знав високі гідності свого учня і використовував їх на благо Церкви - доручав йому читати проповіді, навчати дітей в училищі, взяв його з собою на I Вселенський Собор в Нікеї (325 р). Преподобний Єфрем 14 років був в слухняності у святителя Якова, до його смерті. Після взяття Нізібії персами в 363 році преподобний Єфрем покинув пустелю і поселився в монастирі поблизу міста Едесси. Тут він побачив багато великих подвижників, які проводили життя в молитвах і псалмоспівах. Печери були їх єдиним притулком, харчувалися вони одними рослинами. Особливо він зблизився з подвижником Юліанії(Пам'ять 18 жовтня), який був з ним одного покаянного духу. Преподобний Єфрем поєднував з подвижницькими працями безперестанне вивчення Слова Божого, черпаючи в ньому для своєї душі розчулення і мудрість. Господь дав йому дар учительства, до нього почали приходити люди, які чекали почути його настанови, які особливо діяли на душі тому, що він починав їх з викриття себе. Преподобний і усно і письмово вчив усіх покаянню, вірі і благочестю, викривав аріанску єресь, хвилювала тоді християнське суспільство. Язичники, слухаючи проповіді преподобного, зверталися в християнство.
Чимало потрудився він і в тлумаченні Священного Писання - поясненні П'ятикнижжя Мойсея. Їм написано багато молитов і співів, що збагатили церковне Богослужіння. Відомі молитви до Пресвятої Трійці, Сина Божого, Пресвятої Богородиці. Він написав для своєї Церкви піснеспіви на дні дванадесятих Господніх свят (Різдво Христове, Хрещення) Воскресіння, похоронні співи.

Його покаянна молитва "Господи і Владико життя мого ..." читається Великим постом і закликає християн до духовного оновлення. Церква з давніх часів високо цінувала праці преподобного Єфрема: його творіння читалися в деяких церквах на зборах вірних після Святого Письма. І нині за Статутом Церкви деякі його повчання належить читати в дні посту. Між пророками святий Давид, переважно, псалмоспівець; між святими отцями Церкви преподобний Єфрем Сирін - переважно молитовник. Духовна досвідченість зробила його наставником ченців і помічником Едеський пастирів. Преподобний Єфрем писав по-сирійських, але його творіння дуже рано були перекладені на грецьку і вірменською мовами, а з грецького - на латинський і слов'янський. У численних творіннях преподобного зустрічаються цілісні картини життя сирійських подвижників, головне місце в якій займала молитва і потім праця на загальну братську користь, слухняності.
Погляди на сенс життя у всіх сирійських аскетів були однакові. Кінцевою метою своїх подвигів ченці вважали Богообраним і вселення Божественної благодаті в душу подвижника, справжнє життя була для них часом плачу, посту і праць. "Якщо Син Божий в тобі, то і царство Його в тобі. Ось царство Боже - всередині тебе, грішнику. Зайди в самого себе, шукай старанніше і без праці знайдеш його. Поза тобою - смерть, і двері до неї - гріх. Зайди в себе, перебувай у серці своєму, бо там - Бог ". Невпинне духовна тверезість, розвиток блага в душі людини дає йому можливість сприйняти працю як блаженство, а самопримус як святість.

Хто тут очистить розум свій - той там побачить славу Божу; в якій мірі кожен полюбить Бога - тією мірою насититься любов'ю Його. Людина, очиститься і здобував благодать Духа Святого ще тут, на землі, смакує Царство Небесне. Стежити життя вічне, за вченням преподобного Єфрема, не означає перейти з однієї області буття в іншу, а значить знайти "небесне" духовний стан. Вічне життя не дарується людині одностороннім произволением Божим, але, як зерно, поступово виростає в ньому через подвиг, праці і боріння. Застава обоження в нас - Хрещення Христове, головний двигун життя християнської - покаяння.

Преподобний Єфрем Сирін був великий вчитель покаяння. Прощення гріхів у таїнстві Покаяння, за його вченням, це не зовнішнє виправдання, що не забуття гріхів, а повне знищення їх. Сльози покаяння змивають і спалюють гріх. І ще - вони животворить, перетворюють гріховне єство, дають силу "ходити шляхом заповідей Господніх", зміцнюючись покладанням надії на Бога. У вогняній купелі Покаяння, писав преподобний, "сам себе переплавляють ти, грішник, сам себе воскрешаєш з мертвих". Преподобний Єфрем, за своїм смирення вважаючи себе нижче і гірше всіх, в кінці свого життя відправився в Єгипет, щоб побачити подвиги великих пустельників. Він був прийнятий там як бажаний гість і сам отримав велику втіху від спілкування з ними святителя Василя Великого (пам'ять 1 січня), який побажав присвятити його в сан пресвітера, але преподобний визнав себе негідним ієрейство і, за наполяганням святителя, прийняв лише сан диякона, в якому перебував до смерті.
Згодом святитель Василь Великий запрошував преподобного Єфрема на кафедру єпископа, але святий представився юродивим, щоб відхилити від себе цю честь, через смирення вважаючи себе негідним її. Після повернення в свою Едеський пустель преподобний Єфрем хотів кінець життя провести на самоті. Але Промисел Божий ще раз викликав його на служіння ближнім. Жителі Едесси страждали від голоду. Сильним словом преподобний спонукав багатьох надавати допомогу незаможним. На приношення віруючих він побудував богадільню для жебраків і хворих. Потім преподобний віддалився в печеру під Едессою, де і залишився до кінця свого життя.